İrlanda asıllı Amerikalı bir baba ve japon bir annenin oğlu olarak 1952'de Tokyo'da dünyaya gelen yazar, 1953 yılında ailesi ile birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. Doktorasını psikoloji alanında Harvard Üniversitesinde tamamladı. Tokyo Üniversitesi'nde öğretim üyeliği yaptı. Halen, Stanford Üniversitesi Tıp Fakültesinde profesör olarak çalışmaktadır.